¿Son realmente útiles los “Forever Chemicals”? Una nueva investigación cuestiona su eficacia

Por Green Science Policy Institute 31 de mayo de 2023

Las PFAS (sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo), también conocidas como "sustancias químicas permanentes", son un grupo de sustancias químicas creadas por el hombre que han llamado la atención debido a su persistencia, toxicidad y presencia generalizada en el medio ambiente. Estos compuestos sintéticos se han utilizado en diversos productos de consumo, aplicaciones industriales y espumas contra incendios. Las preocupaciones surgen de sus posibles efectos adversos en la salud humana, incluidos los vínculos con el cáncer, la alteración hormonal y otros impactos dañinos en los sistemas inmunológico y reproductivo.

Es ampliamente reconocido que las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) causan daños significativos a la salud y al medio ambiente. Sin embargo, investigaciones recientes desafían las aclamadas ventajas de resistencia a las manchas de estas sustancias. El estudio, publicado en AATCC Journal of Research, examinó la eficacia de los recubrimientos PFAS en telas de tapicería. Los resultados indicaron que su desempeño en la prevención de manchas fue insignificante, especialmente en las condiciones cotidianas del mundo real.

"Fue sorprendente que estos químicos dañinos pero supuestamente indispensables no tuvieran ningún beneficio práctico", dijo el autor principal Jonas LaPier, Ph.D. candidato en Ingeniería Civil y Ambiental en la Universidad de Stanford. "Te hace preguntarte qué otros usos de PFAS también son innecesarios y podrían eliminarse fácilmente de los productos sin un cambio notable en el rendimiento".

Usando gotas de café y aderezo para ensaladas a base de aceite, los investigadores probaron seis telas con acabado PFAS y tres sin acabado PFAS utilizadas para muebles comerciales de interior. Para las manchas de café a base de agua, ninguna de las telas con acabado PFAS se desempeñó mejor que las telas sin terminar. Las manchas fueron mínimas y se eliminaron fácilmente de las telas terminadas y sin terminar por igual. Solo el tipo de tela (p. ej., poliéster frente a algodón/nailon, estampado frente a no estampado, claro frente a oscuro, etc.) afectó el rendimiento de las manchas de café.

Para las manchas a base de aceite, algunas telas con acabado PFAS mostraron mejoras mínimas en comparación con las telas sin terminar; sin embargo, las diferencias de rendimiento entre los tipos de telas fueron mucho mayores que las de los acabados PFAS. Además, cualquier repelencia proporcionada por los acabados se perdía rápidamente con la abrasión, lo que significa que los beneficios se perderían tan pronto como los muebles se desgastaran con el uso.

Las exposiciones a PFAS de los muebles ocurren durante la fabricación, el uso y la eliminación de telas terminadas, lo que genera riesgos para la salud de los trabajadores, los consumidores y las comunidades que viven cerca de los sitios de producción, así como daños ambientales.

Some PFAS have been associated with a wide range of serious health harms, from cancer to obesity to more severe COVID-19First identified in 2019 in Wuhan, China, COVID-19, or Coronavirus disease 2019, (which was originally called "2019 novel coronavirus" or 2019-nCoV) is an infectious disease caused by severe acute respiratory syndrome coronavirus 2 (SARS-CoV-2). It has spread globally, resulting in the 2019–22 coronavirus pandemic." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]"> Los resultados de COVID-19, y contaminan el agua potable de muchos millones. Solo se ha probado la toxicidad de una pequeña fracción de los miles de PFAS, y todos los PFAS son extremadamente persistentes en el medio ambiente o se descomponen en PFAS extremadamente persistentes. Además, algunos PFAS más nuevos que primero afirmaron ser seguros se han determinado más tarde que son dañinos para nuestra salud.

"Los PFAS son una pesadilla para la salud pública y solo deben usarse cuando son esenciales", dijo Carol Kwiatkowski, coautora y científica del Green Science Policy Institute. "En el caso de estas telas, no brindan el rendimiento deseado de repelencia a las manchas y, al igual que el lápiz labial o la cera para automóviles, se vuelven a aplicar, lo que introduce más PFAS en el medio ambiente y aumenta el riesgo de exposición humana. Simplemente no hay justificación por seguir utilizándolos en muebles".

"Los resultados del estudio se alinean con lo que he visto de primera mano", dijo la coautora Betsy Phillips, directora de iniciativas ambientales de la empresa textil Maharam. "La presencia de acabados a base de PFAS no evita que los textiles se manchen, especialmente después de que los acabados se hayan desgastado con el uso. La mejor forma de evitar las manchas es limpiar rápidamente los derrames. Cuando no es posible realizar una limpieza rápida, elegir un , la tela estampada más oscura ayudará a enmascarar cualquier mancha que pueda penetrar. Más allá de las manchas, omitir PFAS es simplemente mejor para nuestra salud".

Referencia: "Evaluación del rendimiento de acabados de sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo en telas de tapicería" por Jonas LaPier, Arlene Blum, Brandon R. Brown, Carol F. Kwiatkowski, Betsy Phillips, Hannah Ray y Gang Sun, 3 de abril de 2023, AATCC Journal of Investigación.DOI: 10.1177/24723444231159856